Como Ocorre um Terremoto? Entenda Por Que a Terra Treme

De tempos em tempos, o noticiário traz imagens de prédios balançando e ruas rachadas depois de um terremoto. Esse fenômeno assusta por ser repentino e, na maior parte das vezes, imprevisível — mas ele tem uma explicação totalmente lógica, que começa bem debaixo dos nossos pés.

O planeta Terra não é uma rocha sólida e imóvel. Por baixo da superfície, existem enormes blocos que se movem, ainda que muito lentamente, e é exatamente esse movimento que origina os terremotos. Entender como isso funciona ajuda a explicar por que alguns países sofrem tremores com frequência e outros quase nunca.

O que é um terremoto e por que ele acontece

Um terremoto, também chamado de sismo, é uma vibração repentina da superfície terrestre causada pela liberação de energia acumulada no interior da Terra. Essa energia se acumula porque a crosta terrestre não é uma peça única: ela é formada por vários pedaços encaixados, parecidos com um quebra-cabeça.

Quando esses pedaços se empurram, se afastam ou deslizam um sobre o outro, a tensão vai se acumulando nas rochas até que, em determinado momento, ela é liberada de forma brusca. Essa liberação de energia é o que sentimos como tremor na superfície.

Como as placas tectônicas causam os tremores

Os pedaços que formam a crosta terrestre são chamados de placas tectônicas, e existem três formas principais de elas interagirem nas bordas: podem se afastar, se aproximar ou deslizar lateralmente uma em relação à outra.

A maioria dos grandes terremotos acontece justamente nas bordas dessas placas, em áreas conhecidas como zonas de falha. É por isso que países como Japão, Chile e Indonésia, localizados em bordas de placas muito ativas, registram tremores com muito mais frequência do que países como o Brasil, que está no meio de uma placa tectônica e por isso sofre abalos raros e geralmente fracos.

Esse mesmo movimento de placas também está relacionado a outro fenômeno natural conhecido, o vulcão, já que ambos acontecem, em geral, nas mesmas regiões de instabilidade da crosta terrestre.

Escala Richter: como se mede a força de um terremoto

A força de um terremoto é medida pela magnitude, usando uma escala conhecida como Escala Richter. Ela funciona de um jeito interessante: cada número inteiro que sobe representa um tremor dez vezes mais forte que o anterior.

Magnitude	Efeito percebido
Menos de 3,0	Geralmente não é sentido pelas pessoas
3,0 a 4,9	Sentido, mas raramente causa danos
5,0 a 5,9	Pode causar danos em construções mais frágeis
6,0 a 6,9	Pode causar destruição em áreas densamente povoadas
7,0 ou mais	Considerado um grande terremoto, com potencial de destruição severa

Um tremor de magnitude 6,0, por exemplo, libera energia muito maior do que um de magnitude 5,0 — e não apenas um pouco maior, como a diferença de números poderia sugerir.

O que fazer durante um terremoto

Em regiões onde os tremores são frequentes, a orientação básica de segurança segue alguns passos simples. Dentro de uma construção, o indicado é se abaixar, proteger a cabeça e o pescoço e ficar perto de uma estrutura resistente, como uma mesa firme, afastando-se de janelas e objetos que possam cair.

Ao ar livre, o mais seguro é se afastar de prédios, postes e fios elétricos, procurando um espaço aberto. Depois que o tremor passa, é importante verificar possíveis danos antes de usar elevadores ou escadas, já que réplicas — tremores secundários, geralmente mais fracos — podem acontecer nas horas seguintes.

Em países que sofrem terremotos com frequência, como o Japão, essas orientações são ensinadas desde a infância, em simulações feitas periodicamente nas escolas. A ideia é que, quando o tremor realmente acontecer, a reação de proteção já seja quase automática, reduzindo bastante o número de feridos.

Dúvidas Frequentes

O Brasil pode sofrer um grande terremoto?

É muito improvável. O Brasil está localizado no meio de uma placa tectônica, e não em uma borda, por isso os tremores registrados aqui costumam ser fracos e pouco frequentes.

Terremoto e vulcão estão sempre ligados?

Não sempre, mas os dois fenômenos acontecem com frequência nas mesmas regiões, já que ambos têm relação direta com o movimento das placas tectônicas.

É possível prever um terremoto com exatidão?

Não. Cientistas conseguem identificar áreas de risco, mas ainda não existe uma forma de prever com precisão o dia e a hora de um tremor.

Por que alguns terremotos acontecem no fundo do oceano?

Porque boa parte das bordas de placas tectônicas está localizada sob o oceano. Quando o tremor é muito forte, ele pode gerar ondas gigantes chamadas tsunamis.

Qual foi um dos terremotos mais fortes já registrados?

O terremoto do Chile, em 1960, teve magnitude 9,5 e é considerado o mais forte já medido pelos instrumentos modernos.

Para não esquecer:

Um terremoto acontece quando a energia acumulada entre as placas tectônicas é liberada de forma repentina, gerando a vibração que sentimos na superfície. A força desse tremor é medida pela Escala Richter, e regiões nas bordas de placas tectônicas são as que mais sofrem com tremores fortes.

• Terremoto = liberação de energia acumulada no encontro das placas tectônicas.
• Escala Richter: cada número inteiro representa um tremor dez vezes mais forte.
• Brasil fica no meio de uma placa, por isso tremores fortes aqui são raros.

Planilha Resumo: Como Ocorre um Terremoto? Entenda Por Que a Terra Treme

Tópico	Em resumo
O que é um terremoto e por que ele acontece	Um terremoto, também chamado de sismo, é uma vibração repentina da superfície terrestre causada pela liberação de energia acumulada no interior da Terra.
Como as placas tectônicas causam os tremores	Os pedaços que formam a crosta terrestre são chamados de placas tectônicas, e existem três formas principais de elas interagirem nas bordas: podem se…
Escala Richter: como se mede a força de um terremoto	A força de um terremoto é medida pela magnitude, usando uma escala conhecida como Escala Richter.
O que fazer durante um terremoto	Em regiões onde os tremores são frequentes, a orientação básica de segurança segue alguns passos simples.